“世间凡事都可能走错道，唯有爱情不会迷失方向。”从大海归来的穷水手马丁·伊登，遇到一个被称为资产阶级小姐的露丝，陷入莎士比亚式的热恋中。马丁是在底层环境成长的梦想家，有个天才的高智商脑子，却不愿流于世俗；露丝是上帝制造的模式化人类，言行举止遵循正统观念的平庸教导。为了赢得女神露丝，马丁发奋写作但总是被编辑退稿，正当露丝对马丁失去信心，马丁却突然成名，变成阔佬。面对恋人回心转意时，马丁会怎样选择？
这是部令人着魔的高水准的自传体小说。*重要的是，它和我们的时代一点也不隔膜。露丝的母亲这样说：“要想幸福，就离不开钱。”——这简直是当代社会的直接抠图！而马丁面临的选择，也是当代每个人的选择，是永恒的话题：究竟在爱情、面包和梦想之间，马丁该怎么办？
马丁·伊登的人生是每个奋斗的人历经世间甘苦的微缩：起步时无人理睬，执着时万箭穿心，崛起后风光无限，看透后名利为空。读者遇到《马丁·伊登》，就像看到神话和童话中的魔镜，照出人之复杂命运不过是一生欲望的起灭。