海蒂从小失去了父母，被姨妈蒂特收养。在海蒂五岁时，姨妈为了工作将海蒂送到独居在阿尔卑斯山的爷爷家。爷爷性格古怪、为人冷漠，但活泼善良的海蒂逐渐温暖了爷爷孤僻冷漠的心，他们在阿尔卑斯山度过了无忧无虑的几年时光。
有一天，姨妈蒂特突然来到山上，把海蒂带到了法兰克福，让她给赛斯曼家腿有残疾的小姐——克拉拉当伴读。海蒂给克拉拉的生活带来了很多乐趣，两人也成为了好朋友，但海蒂始终不习惯赛斯曼家复杂的规矩以及管家罗特迈耶小姐的严格管教，她渐渐地因思乡忧虑患上了梦游症。最后，为了海蒂的身体健康，克拉拉一家把海蒂送回了爷爷家。回到阿尔卑斯山的海蒂恢复了健康和活力，而克拉拉也应约在阿尔卑斯山和海蒂重逢，最终，迷人的阿尔卑斯山给这两个互相扶持的小姑娘带来了奇迹和惊喜……
《海蒂》自出版后先后被改编成广播剧、电影、电视、卡通片、连环画等，被翻译成50多种语言在世界各地出版，全球发行量超5000万册，深受各地青少年读者喜爱。海伦·凯勒在《假如给我三天光明》中提到《海蒂》是她印象深刻、难以忘记的书籍之一。