本书着重关注维系数百年之久的“大英帝国”现象，概述其光辉的历史，并特别将大英帝国自十九世纪后半叶到二十世纪中叶戏剧性的衰亡作为一大主轴，探讨它作为世界大国的本质何在，是什么导致了大英帝国消失在历史洪流中。第一章叙述大英帝国史的全貌与盛衰的概况，第二章与第三章则从帝国的本质来分析以衰亡为前提的“兴盛”；第四章以后进入衰亡史的主轴，例如第五与第八章主要讨论大英帝国经济实力的衰败，第七与第九章为对外政策与战略的变化，并尽可能将各章节整合起来，描绘出一部综合性的大英帝国衰亡史。本书荣获日本第6届山本七平赏、第51届每日出版文化赏。