1943年12月24日，苏联红军对冯•曼施泰因指挥的德国“南方”集团军群发起一连串冬季攻势，总体目标是解放被德寇占领的乌克兰西部。苏军首场进攻战役由瓦图京将军率领的乌克兰*1方面军辖内部队遂行，打击装甲兵上将劳斯指挥的德国第4装甲集团军。苏联历史学家们称之为日托米尔—别尔季切夫进攻战役。
三周内，瓦图京辖内部队取得一场壮观的胜利，在各个地段逼退第4装甲集团军。他们解放了日托米尔、别尔季切夫和该地域另外一些城镇，截至1月中旬，乌克兰*1方面军已实现几乎所有初期目标。但此时，冯•曼施泰因已抽调*1装甲集团军司令部协助防御，德国人开始对许多苏军前进部队过度拉伸的阵地展开一连串反冲击，意图恢复支离破碎的防线。德军在接下来三周实施的这些反冲击，成功地形成一系列松散的包围圈，给红军的人员和物资造成相当大的损失，终恢复某种形势的连贯防御阵地。尽管如此，冯•曼施泰因取得的有限胜利仅仅是暂时的。苏军的突击和德军的反冲击为红军冬季攻势接下来两场战役创造了先决条件，这两场战役是科尔孙—舍甫琴柯夫斯基进攻战役和罗夫诺—卢茨克进攻战役。
这场重要但被忽略的战役拉开了红军解放乌克兰西部的帷幕，本书对这段历史作出详细而又精心的研究。基于德国*1、第4装甲集团军未公开的记录，辅以作战序列数据，本书提供了德军为应对苏军攻势而采取的作战行动详尽的逐日记述。书中还生动地描述了德军战地指挥部门的策划和决策过程，他们不仅要实施一场机动防御，还要展开一连串反冲击，归根结底，面对红军不断增强的实力和技巧，德国人所能做的不过是苟延残喘而已。
这段历史分为两卷，共同涵盖了发生在1943年12月24日至1944年1月31日的作战行动。*一卷描述截至1944年1月9日的战事，这段时间里，德国军队被苏军的猛烈突击逼退。*二卷涵盖1944年1月10日至31日的战事，描述德国人为竭力稳定已超出他们控制范围的态势而展开的一连串反冲击。