本书是国家教委人文社会科学研究项目“小说的艺术”的最终成果。这是一部系统化的小说理论著作。作者从“古典”和“现代”的双重维度，探究了古典小说与现代小说的重大差异，在指出两者差异的同时又揭示了两者所共同遵循的小说艺术的基本面。书中若干富有新意的判断来自于对大量小说文本的精细阅读，也来自于对古今中外小说理论的吸纳与辨析。在坚持学理的同时，作者将自己在创作实践中所感悟到的若干小说艺术的奥秘，上升到理论层面，直接进入表述。其中，“摇摆”、“渗延”、“情调关系”等一系列观念，都是以前的小说理论中未曾有过的。本书既是纯粹的学术著作，又是小说创作的入门之书。
目录
绪言
第一章 缘起
1．每个民族都有自己的小说史
2．永在：故事
3．书写经验的最佳文体
4．无所不能：再造一个世界
5．与游戏精神的契合
第二章 经验
1．小说与个人经验
（a）小说意义上的个人经验
（b）小说的自传性
（c）失败者：在个人经验之外的徘徊
（d）个人经验与集体经验
2．经验与经历
（a）经验大干经历
（b）自诉与拒绝自诉
3．极端的个人经验
（a）私人经验
（b）极端经验
4．动词意义上的经验
（a）命运：经历的书写者
（b）“深入”与“投入
5．理性与经验
（a）心智的力量
（b）理性：无法否决的力量
第三章 虚构
1．从前：对虚构的回避
（a）以虚构开始的小说史
（b）对“虚构”之名的躲闪
（c）想像等于回忆
2．小说家：准造物者
（a）对“虚构”的全面认定
（b）准造物者
3．对“虚构”的现代性理解
（a）存在的虚构性
（b）现代小说的策略
4．无法遗弃的真实性
（a）基本行为：观察
（b）似真性
第四章 时间
1．压制与自由：时间
2．“渗延”困境
（a）对“渗延”这一术语的界定
（b）情感：渗延状态
（c）空间化
（d）对策
3．切入与回旋
（a）纸上：时间游戏
（b）切入
（c）建立主体化的时间格局
4．速度
（a）均匀：一种失败的速度
（b）减速与加速
第五章 空间
1．一切皆发生于空间
2．场面
（a）场面：小说的单元
（b）大场面与小场面
（c）单一场面与众多场面
（d）无人之境与有人之境
（e）场面也是角色
3．特别空间
（a）异境
（b）目的：试验人性
4．重组与虚幻：新空间
（a）符号空间
（b）位置也是一种性质
（c）虚拟空间
5．“空间”概念的现代性理解
（a）对物质性空间的蔑视
（b）分别以“空间”和“时间”作为核心概念
（c）内空间
（d）对大信息量场面的追求
第六章 悬置
1．悬置
（a）小说：叙事
（b）小说的忌讳：判断
（c）“自然而然地
（d）“含而不露
2．零度
（a）“感动”文章
（b）古典的节制
（c）零度写作
（d）悲悯情怀
3．“介入”与“隐退
（a）戏剧化的叙述
……
第七章 摇摆
第八章 风景
第九章 结构
后记
主要参考文献