《西游记》全书共100回，可分成三大部分，主要描写孙悟空的出世和大闹天宫、唐僧的出世和取经缘由以及后来师徒四人历经九九八十一难，终于取得真经而归的故事。《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说这一新门类。书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺同严肃的批判巧妙结合起来，直接影响着讽刺小说的发展。在世界文学史上，它也具有重要地位，《美同大百科全书》认为它是“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”。从19世纪起，《西游记》就被翻译为日、英、法、德、俄等10多种文字流行于世。