通篇采用第一人称的叙述，讲述的是一个名叫端白的懵懂无知的王子，在老太后权力欲望的操纵下成了燮国的傀儡国王，虽对臣民拥有生杀大权，却时时生活在恐惧和焦虑中，他是他的祖母和母亲利用的政治工具，他想反抗却无能为力。一个不该做皇帝的人，一个没有做皇帝的野心，也没有能力做好皇帝的人当了皇上，难怪端白和疯疯癫癫的老宫役孙信一次次地重复着一句不祥的话语：燮国的灾难就要来了！灾难随时就会降临，这让端白心头一直有深深的阴影，因此他是哀怨的，也是无助的。整篇小说充满了挽歌式的凄美感伤气息。