一个国家的民族自信来源于其对自身历史的认识。尼赫鲁对印度的历史进行重新阐释，恢复了印度人的自信。不仅如此，他还以真挚情感与优美笔调描述了印度的历史、文化、哲学、艺术，重新唤起了印度人的文化自觉和身份意识。
本书是尼赫鲁于1944年5月—9月在狱中写就的关于印度往昔、现状和未来的经典名著。尼赫鲁从政治、哲学、宗教、文化等诸方面追溯了自古代到中世纪的印度悠久历史，生动描绘了印度的独特性和多样性。同时，他冷静地回顾了近代印度壮阔的民族解放历程，并且热切而又不失理性地展望了第二次世界大战后印度的民族命运。
本书英文版自1946年面世以来，多次重版，常销不衰。