城乡发展的道路是中国现代化进程中的重大课题，也是费孝通一生的研究课题，在超过半个世纪的时间里，他就这一主题在我国各地进行调研考察，提出了既符合当地实际，又具有全局意义的重要发展思路与策略，相关思考和成果贯穿在他不同时期的著作和文章中，影响巨大。
本书选辑文章四十余篇，首次全面、系统地展现费孝通中国城乡发展道路的思想，由中国农村工业化的道路、中国农村城镇化的道路、中国城镇与乡村的关系、中国区域发展的设想四大部分构成。其中，经济区域开发、重开“丝绸之路”，重建东方大港等方略部署都具有较强的现实指导意义。