本书反映了作者在考古学研究中的关心点。这个目标，可以说是作者多年的追求。记得早在大学生时代起，就最注意用考古学来探索古代社会面貌的问题。大概正因为这个愿望的根深蒂固，写文章时似乎总是愿意朝这个方向多作些分析或推测。至于书名的开头为什么不加上“中国”二字，则是因为书中的头几篇文章和最末的二文，其讨论内容都不是以“中国”为主的。
44篇论文的顺序，大体是按照如下的想法来编排的。开头的几篇是论述全人类或全中国的具有普遍性质的、并作了长时段考察而认识到的问题。随后的文章，前面的一大部分是按照论述内容的时代早晚为序编排的，即是从新石器时代晚期起，经夏、商、周三代和东周，下及秦、汉至两晋。再下面的文章，则依所述古文化的区域性而分类编排，其前面一部分是自长江三峡至成都平原的古文化研究，后面一部分是从东北至西北地区若干古文化中的一些具体物品的研究。全书最末的两篇文章是讨论秦代至魏晋时期日本古坟发生同中国古文化影响有怎样的关系的，这是日本考古学研究中的热点问题，既然说了自己的新看法，当然应该收入本书之中。
对这个编排，需要稍加说明的是，其中讨论辽东城图的一文，研究对象虽然出在朝鲜平安南道顺川郡龙凤里的古墓中，但墓中壁画所绘的辽东城，却是在我国辽宁省的辽阳市境内，因而还是当作研究中国古文化的材料来安排论文的顺序。