本书以三国时蜀汉政权的兴衰脉络为主线，以流畅的笔触激活那段历史，在一个生动的历史流程里，凸显出那些人与事的意义，在一部断代史的著述里照应“通古今之变”的史学追求。
本书内在的骨架是一种回环式的梳理：从蜀汉集团的政治论述中厘清其政治定位，以政治定位为参照衡量其政策策略的取舍，以蜀汉集团的兴衰脉络检点其主要政策策略的得失，再以这种成败与得失的比照回溯其政治定位。最后归结到：政治定位如何影响一个政治集团的兴衰。
藉此视角，通过对蜀汉兴亡过程的完整领略——刘备的崛起及其局限、诸葛亮在局限中的努力、蜀汉国策的调整及蜀政的衰败——冀能对政治变迁的内在逻辑有所体悟。
本书在一些富有争议性的问题上——诸如衣带诏的真伪、《隆中对》的评价、永安托孤到底托了什么、襄阳之战的三方博弈、刘备夷陵之战失败的战略与战术原因、联盟的政治问题、诸葛亮北伐的战略检讨等——提出了自己的见解。
在一段老生常谈的历史里，领略全然不同的风景，这是本书最殷切的期许。