本书与《童年的消逝》《娱乐至死》并称尼尔•波斯曼的“媒介批评三部曲”，其一以贯之的主题是检讨技术对人类社会生活、文化、制度的负面影响。
作者认为，技术和人的关系是亦敌亦友的关系，他之所以揭示技术的阴暗面，是为了避免技术对文化造成伤害。文化有三种形态：在 工具使用文化阶段，技术服务、从属于社会和文化；在技术统治文化阶段，技术向文化发起攻击，并试图取而代之，但难以撼动文化；在技术垄断文化阶段，技术使信息泛滥成灾，使传统世界观消失得无影无踪，技术垄断就是极权主义的技术统治。
本书揭示了技术垄断阶段各种“软”技术的欺骗作用，挞伐所谓社会“科学”，谴责唯科学主义；辨析自然科学、社会“科学”和文学之异同，并为传统符号的耗竭扼腕痛惜；号召人们以强烈的道德关怀和博爱之心抵抗技术垄断，坚决反对文化向技术投降。