本教材主要有以下三个特点：(1)突出展示推动本学科发展的主要思想观点。从进化论、比较心理学与个体发育的观点出发组织材料，阐述心理与行为的生理机制及其演化规律。(2)突出汲取科学问题导向的研究证据。结合了现代科学手段对科学新发现的推动作用，引导读者系统了解从宏观到微观的学科相关研究进展，拓展读者的科学视野，提升对学科发展走向规律的把握能力。(3)突出关注临床医学实践与科学基础研究的关联性。全书不仅关注基础科学问题的研究进展与发展趋势，更关注与人类心理健康密切相关的研究成果。同时，也用专门的章节重点介绍了近年来社会普遍关注的一些异常行为的脑机制研究，如药物成瘾、精神依赖行为、疼痛以及基因与环境如何相互作用影响行为等等。
第一版继承了第一版的优势，并且根据本门课的特点和目前生理心理学教材的整体状况，在修订时增加了教材的可读性与趣味性：（1）增加了“拓展阅读”专栏，使学生将抽象的知识性内容与实际的生活联系起来；（2）文前加入“教学目标”与“学习目标”，使教与学更有目的性；（3）章后增加“推荐阅读书目”，扩大学生的阅读量。另外，随着认知科学的飞速发展，生理基础方面的研究结论也不断出现，在修订时我们也会及时加入这些内容。