本书针对文学入门者的知识需求，编选西洋文学中重要关键词汇与术语共一百一十则，从最基本的文学观念，如文类(genre)、正典(canon)、隐喻(metaphor)、独白(soliloquy)，到二十世纪的文学理论，如结构主义(structuralism)、女性主义(feminism)、后殖民批评(Postcolonial criticism)、文化研究(cultural studies)；从古希腊亚里士多德的《诗学》论述，到浪漫主义(Romanticism)、自然主义(Naturalism)、现代主义(Modernism)、后现代主义(postmodernism)等近、现代文学潮流，一一予以介绍。