本教材共分为五个部分。第一部分主要讨论纪录片的起源，通过对卢米埃尔兄弟、弗拉哈迪、维尔托夫、格里尔逊和伊文思的研究，勾勒出纪录片诞生的时代背景和纪录片产生的缘由。第二部分主要讨论纪录片的流派，介绍了直接电影和真实电影这两个纪录片中历史最悠久、影响最大的流派及其理论。第三部分主要讨论纪录片的分类和定义，将纪录片划分成四个大类、八个小类，涵盖一般纪录片的范畴。第四部分主要讨论纪录片的构成，从拍摄方法、素材构成、叙事等几个方面对纪录片进行了剖析。第五部分是参考阅读，为有兴趣深入了解纪录片的研究者提供了当下国内有关纪录片理论争论的导读性材料。
本书深入浅出，适合大学本科生和研究生使用，既可作为纪录片理论研究者的参考用书，也可作为业余爱好者的入门读物。