160余年时光。64条永不拓宽的街道简史。24幅老上海街道的架上油画。20个故事。这是陈丹燕这本书中所描绘的上海和上海人。
在上海，有中心城12片和郊区32片历史文化风貌保护区被写入了上海市的地方立法，有64条街道为“一类历史文化风貌保护街道”，按规定将保持原有道路的宽度和相关尺度，并严格控制沿线开发地块的建筑高度、体量、风格、间距等，因而被称作上海“永不拓宽的街道”，努力保留上海的历史风貌。
作家陈丹燕是上海记忆的追寻者、记录者，她在“永不拓宽的街道”这个词中看到了某种来自时光深处的诗意。她以独特的个人化视角，精选了64条永不拓宽街道中的20条，细细讲述这些街道上标志性的人、事、物，用文字保留了这些街道更耐人寻味的一面。在这些街道中，标志性的外滩、红房子西餐馆、和平饭店、万国公墓等成为承载故事的容器。故事中的人与家庭，穿越了上海的多个时代，与大量的史料编织在一起，而它们的共同个性则是租界遗留下来的意识形态，这也正是陈丹燕眼中上海区别于其他城市的最大特质。书中的20个故事，从1880年代的上海道台、传教士的故事，到2010年11月15日的胶州路大火，都曾真实地发生在上海，记录了历史的印记。其中，有的出自陈丹燕所写的“上海三部曲”和“外滩三部曲”，有的则为陈丹燕新作，这些故事与特定的街道相联系，使得街道的特色和“性格”在文字与故事所营造的氛围中氤氲而出，读来别有味道。
书中所收录的24幅描绘上海老街道的架上油画，将为读者提供品味上海老街道的可能，也用图像为熟悉这些街道的上海人保留了一份最宝贵的记忆。
书后附有陈丹燕整理的上海64条永不拓宽的街道的简史，为读者了解这些街道提供了集中的文献资料。