在《丰饶之海》四部曲中，《晓寺》是一部并不像小说的小说。它以轮回转世的观察者本多为主角，游历东亚诸国，将美丽的热带风光、富含信仰的习俗、深奥的宗教理念融为一体，并故事性地阐释所有民族均关注的生命与美的核心要素：性。小说情节简单，却信息量超大，成为独一无二的知识型小说杰作。
在《丰饶之海》四部曲中，第三部《晓寺》起着“起承转合”中“转”的作用。三岛由此转入对轮回转世、唯识论以及美与死亡等生命终极意义的探索。