本书是军事纪实文学，描写淮海战役后，国民党还有白崇禧、胡宗南、汤恩伯三大军事集团分别驻防中南、西南、华东。其中国民党头号名将、桂系二号人物白崇禧部，拥有22个军35万兵力。1949年4月，中国共产党几经争取，白崇禧仍拒绝在和平协定上签字。毛泽东主席命令中国人民解放军第四野战军南下“消灭桂系”。林彪率四野主力和二野陈赓兵团90余万人马直扑中南地区，寻机与白崇禧主力决战湖北、湖南。
本书记叙林彪率领四野主力以金戈铁马的雄姿、气吞万里如虎的气概挥师南下，解放安阳、新乡，发动宜沙、湘赣战役，解放南昌、武汉，促成长沙和平起义，浴血奋战青树坪，全胜衡宝战役，飞兵广州，挺进广西，大战粤桂边，在中华大地上掀起了壮丽的战争画卷。
本书重点刻画林彪和白崇禧之间的斗智斗勇。白崇禧善用战术，伪装布阵，忽进忽退，虚与委蛇，与四野主力巧妙周旋于鄂湘之间，力避决战，致使林彪数次诱敌深入、近距离围歼的计划落空，反遭敌于湘境青树坪伏击，部队损失800余人。
然而，此时统兵百万的林彪仍渴望在湖南与白崇禧部决战。谁都没料到，四野第135师帮了他的大忙。该师师长丁盛与总部失去联络，却意外地在湖南衡宝一带缠住桂系第7军。林彪获悉，显示出了他非凡的紧急应变能力，迅速调集12个师围了上去。第7军为桂系绝对主力，北伐时与“铁军”第4军齐名，号称“钢军”，战斗力不输于蒋介石的嫡系“五大主力”。经几天激战，四野部队全歼敌第7军。桂系因此元气大伤，全线溃退广西，悉数落入林彪亲自部署的包围圈中。尾追入桂的四野与二野陈赓兵团发起广西战役，全歼白崇禧集团，桂系也就此覆灭。