西班牙内战爆发于20世纪30年代，彼时欧洲局势风云变幻，随后发生的一系列事件成了第二次世界大战的导火索。本书从一个全新的角度展现了当时这场欧洲最重要的战争的原貌，描述了内战错综复杂的缘起，西班牙共和国的崩溃，以及西欧历史上唯一一场工人革命的爆发过程。斯坦利·佩恩不仅解释了西班牙革命的特点、环环相扣的共和派政策，也深入检视了佛朗哥反革命独裁统治的形成。佩恩着力阐述这场战争的多重意义和人们对它的理解，探讨了它在当时和之后很长时间里引起强烈反应的原因。本书也从军事史的角度分析了战争本身及其在军事发展史中的地位，解释了民主国家的不干涉政策，以及德国、意大利和苏联干涉行动的作用，总结了内战对欧洲事务的影响，并从比较学的视角将其置入20世纪革命内战的画卷之中。