启蒙—理性精神，整个17、18世纪美学思想的主流和精华，贯穿于这一时期的各个美学流派中。同样的，这一时期的美学思想的形成和发展，除了共性外，几乎都带有显著的民族特征。英国始终伴随两股美学思潮：一是由培根、霍布斯和洛克首起其端，而后由弥尔顿、荷迦兹、菲尔丁和博克加以发扬光大的唯物主义和启蒙—理性精神占到主导地位的思潮；二是由德莱顿、艾迪生、蒲伯、约翰逊和雷诺兹为代表，倾向新古典主义的思潮。法国则与英国形成鲜明对比，在笛卡儿的理性主义指导下形成的以布瓦洛为代表的新古典主义美学理论，长期以来占有主导的统治地位。德国与英、法两国相比较为落后，以鲍姆加登为代表的早期美学理论显示出高度的抽象性和思辨性，这种特征影响到后期德国美学思想的发展……从美学生长土壤，到美学家理论介绍，本卷的叙述也展现出17、18世纪的美学特质：理性、启蒙。