本书全书共八卷，是由著名经济史学家M.M.波斯坦等主编、剑桥大学出版的一套权威经济史著作，在西文学术界久负成名。本书大体来说可分为三部分，第一部分主要探讨欧洲经济从中世纪向现代的转变，即是什么因素决定了是欧洲经济而不是其他地区的经济率先完成了从农业社会向工业社会的转变，以及在这个转变过程中不同经济活动领域所发生的变化。第二部分，重点是探讨欧洲作为一个整体在16世纪和17世纪的对外扩张以及不断扩张的欧洲的工业革命。第三部分，主要研究和分析工业革命以来包括美国与日本在内的西文国家经济发展历史。