本书以历史学、哲学、文化学、民俗学的大视角，从物质和精神两方面对我国饮食文化加以探讨，重点介绍了各时代的食物、肴饌、食品加工、烹调、饮食习俗乃至进餐环境、食具餐具等等情况，并论述了不同阶层人群的饮食生活。作者坦言自己并非美食家，更不敢效坡翁以“老饕”自拟，写作有关中国饮食文化的文章，目的在于探求古人生活的真相。开阔的思路、广博的学识、活泼生动的语言、夹叙夹议的文字，使此书有别于一般的学术著作，而洋溢着他对广大民众的一贯的人文关怀，体现出他对人生的思考。