公共行政学科是如何产生的？其知识演进有无清晰的阶段划分？不同阶段、纷繁复杂的不同代表性学派与理论之间具有怎样的关联？何艳玲教授的《公共行政学史》一书试图在零散且矛盾的公共行政理论丛林中，描绘出一幅具有内在价值和逻辑统一性的公共行政学说整体知识图景，从而较为深入、系统地回答上述问题。从学科史的角度出发，本书将公共行政学理论的演进分为起源、基石、初创、危机、分异、深化、反思、重组、解构等相互承继又层层递进的不同阶段，清晰且辩证地呈现了不同阶段诸多流派的论辩与交锋。
本书的重点不是阐述相关流派代表人物的具体观点，也不是对公共行政学说进行断代式的划分，而是系统而细致地梳理复杂的学科知识演进脉络及其逻辑。在纵深层面，本书旨在深化读者对公共行政价值多元性与公共行政实践复杂性的理解，同时也特别注重从学科与实践互动的角度提炼出公共行政学发展主线，使读者得以融会贯通地审视学科发展史，并因此获得对公共行政学更为深入和系统的理解与认知。