“本书也可名为《爱情的胜利》”——我们的“故事圣手”毛姆在开篇便如此开门见山地宣称。然而，不要被这过分的坦诚所欺骗，因为仅凭毛姆对于人心的洞察，他就不可能满足于大团圆式的俗套。
这个故事发生在一百多年前世纪之交的英国。克拉多克太太是一位富有士绅的女儿，出于一颗渴望爱情与自由的心，义无反顾地嫁给了自己的管家—— 一个出身、地位远不如她的质朴青年。但这场婚姻带给她的远不是她当初期盼的幸福……当一切终于尘归尘，土归土之后，我们的女主人公如此盖棺论定自己的丈夫：“他唯一的缺点就是，我爱他——又不再爱他。”