当我们点燃一根火柴或打开燃气灶时，就能直接看到火。不过，还有一些地方我们没有直接看到火，但火却起着极为重要的作用。例如，火可以发电，能让汽车跑起来，让飞机飞上蓝天，另外制造陶器，塑料、金属和玻璃时，也少不了火。火创造了我们的世界，只是我们没有意识到这一点而已。
在人类发现火以前，火就早已在自然界中诞生。太阳本身就是一个大火球，不仅如此，地球自身也能孕育出火，比如火山喷发产生的熔岩会点燃植被，造成森林大火。
对于早期的人类来说，火是一种可怕又极具破坏性，且很危险的东西，因此人们必须远离它。不过最终人类还是成功驾驭了火，让它为人类服务。火的发明是人类发展史上的一个重要转折点。在这本书里，你将会看到火在哪些方面改变了人类社会。