本书是一个西方伟大作家玛格丽特·尤瑟纳尔，对一个东方伟大作家三岛由纪夫的鞭辟入里的评论。这本书并不是一篇叙述作家生平轶事的传记，而是以作品为基石和导向，探寻作家的精神历程的一种尝试。
在本书中，尤瑟纳尔首先按照创作年代，依次分析探讨了《假面的告白》《禁色》《金阁寺》《潮骚》《萨德侯爵夫人》《忧国》《丰饶之海》等三岛主要的小说、戏剧和电影作品，并在纵向轴上将三岛的创作置于日本的文学传统与发展状况的脉络之中，在横向轴上又将他与西方的诸多作家加以比较，通过精妙的分析，一步步地将作品中显现的三岛的精神生活和思想轨迹展现在读者面前。同时，尤瑟纳尔从三岛的生活背景、家庭亲人出发，讨论了三岛不懈锻造体魄的深层原因，他的政治思想和行动，他对死亡、以及“切腹”的执迷，最终勾画出三岛由纪夫从少年得志走向最终归途的人生过程。