本书是俄罗斯天才诗人、诗歌理论家曼德尔施塔姆一部全面的文选，由著名翻译家、诗人黄灿然历时二十多年精心翻译而成。全书共分为四辑，收录五十多篇文章，内容既有关于著名诗人如但丁、维庸、普希金等的阐释，也有关于哲学家恰达耶夫、音乐家斯克里亚宾、生物学家达尔文等的评价，还有关于小说、戏剧等文学体裁的论述，以及关于一般文学、文化和社会现象的剖析。作为诗人中的“第一小提琴手”，曼德尔施塔姆的写作形式讲究，格律严谨，优雅的古典韵味中充满了浓厚的历史文明气息和深刻的道德意识，他的文学评论旁征博引，充满万花筒式的隐喻，有四两拨千斤的力量——把文论写成诗和格言，亦未失理性的精准。这些文论充满洞见，透露出诗的秘密，词的秘密，存在的秘密，让我们看到了文学的晦暗与明亮、自由与欢乐、柔软与坚韧。