正如 1911年诺贝尔文学奖得主莫里斯·梅特林克所言,杜兰特的笔触,“似乎澄清、点亮和简化了它所触及的一切”,在本书中,杜兰特对历史上最著名的五位哲学家,苏格拉底、柏拉图、培根、斯宾诺莎和尼采的深邃思想做了精辟论述。
作者聚焦于五位伟大哲学家有关哲学与人类社会生活问题的观点,认为哲学太执迷于钻研各种陈旧过时的体系的细枝末节,而在对未来研究的创造性方面退避三舍,与生活渐行渐远,导致哲学已经从古老的神坛跌落。
然而,哲学的终极问题不是主客体的关系,而是人类的苦难。因此,人类社会生活中面临的心理、经济、社会、政治、民族、两性婚姻等问题,都需要通过哲学来解决,哲学也能促进人的智力和智慧的增长和传播,“哲学应该活在当下”。