中国历史源远流长，辉煌灿烂，为人类文明作出了重要的贡献。自17世纪开始，欧洲一些国家经过资产阶级革命，推动了工业革命，生产力得到了飞速发展，相比之下，中国社会发展落后了，停滞了。鸦片战争是中国近代史的开端，自鸦片战争开始，在西方列强的持续扩张和侵略中，中国遭遇数千年未有之大变局。中华民族在丧权辱国、亡国灭种的危局中顽强斗争、毅然奋起，为反抗帝国主义的侵略、封建主义的压迫进行了不屈不挠的抗争，掀起了一次次革命高潮，终于在中国共产党领导下，洗刷了百年耻辱，取得了新民主主义革命的伟大胜利，建立了新中国，奠定了当代中国走向繁荣富强、实现民族复兴的根本基础。
学习中国近代史，了解中国人民为挽救民族危亡、实现国家富强进行的可歌可泣的探索和斗争，继承和践行以爱国主义为核心的伟大民族精神，对于把握历史发展趋势，自觉承担历史使命，积极投身改革开放和现代化建设，具有重要意义。
学习中国近代史，首先要了解这门课程的研究对象、近代中国社会演进的基本线索和主要特点，以及学习方法、意义等。中国近代史，是指1840年鸦片战争至1949年中华人民共和国成立这个时期的中国历史，前后大约110年。从历史学科来说，中国近代史就是以1840-1949年这110年的中国历史为研究对象的。关于中国近代史的分期，学术界的认识经历了一个不断深化的过程。