本书包括胡适所撰《我的信仰》《四十自述》《中国新文学运动小史》三文。附录有胡适之父胡传的年谱、日记、传记和年表。

《我的信仰》主要自述胡适的出身和早期经历对其思想观念的影响。其中有幼年时对宿命论的反叛，少年时阅读进化论著作，留学美国时接受杜威的哲学影响。后形成了他在信仰层面的新人生观——“科学的人生观”。
《四十自述》则是更为完整详细的前半生的自传。从出生到1932年，四十年间的人生经历。尤其是胡适在分析自身在思想上的发展和转变轨迹脉络上，深入到每一个小事件和具体书籍。这些是光靠外在的史料记载，是无法完成的。对了解胡适的思想观念形成缘由来说，是为准确详尽的第一手资料。研究胡适，《四十自述》是为重要的资料之一，不可不读。
《中国新文学运动小史》则有两篇文字组成。一篇为1935年《<中国新文学大系>导言》，另一篇为《逼上梁山》；前者是对新文化运动的梳理和总结。从桐城派古文到林纾的翻译小说，以及民国的教育改革的过程，叙述了文学革命的历史背景。并简要概括了新文学运动的理论主张。后一篇则叙述了新文学革命发起的详细过程，可作为研究新文化运动这段历史始末的珍贵史料。 　　附录占了本书的一半以上篇幅。虽然不是以胡适本人为传主，但其父亲的资料也有助于理解胡适的出身情况。
错过胡适，中国错过了一百年。——熊培云
新文化中旧道德的楷模，旧伦理中新思想的师表。——蒋介石
胡适是一个褪了争的诗人、一个落了伍的外交家、一个卓越的政论家，一个永不停止的真理追求者。——李敖
在中国近代史上，胡适是一个起过重要作用但争议又非常多的人物。——季羡林
须多谈胡适之之流，但上面应加我的朋友四字。——鲁迅  【这是嘲讽的话，不妥，可选用下面两句之一】
其时惹我注意的是陈独秀和胡适之。”“我佩服陈、胡”。——鲁迅（《且介亭杂文、忆刘半农君》）
（胡适著作）警辟之至，大快人心！我很希望早日印成，因为这种历史的提示，胜于许多空理论。——鲁迅【1922年8月21日致胡适信】