明朝的历史长达277年，对这样一个夹在两个少数民族统治王朝（元朝和清朝）中间的汉族王朝的历史，究竟应该如何表述和评价，历来褒贬不一。作为长期研究明史的专家，作者认为明朝277年的历史中，在各个领域都取得了许多突出的成就，特别是在晚明时期，更是呈现出由传统社会向近代社会转型的曙光。《明史十讲》主要涉及了明史研究的方法和成就、朱元璋的历史贡献、明朝前期的历史地位、明代的卫所制度、明代的经济、张居正改革、明代的民族关系、明代的中外关系、明代的文化和明亡清兴的历史原因等。