100年前，“中国该向何处去”的疑问萦绕在每一位爱国人士心头。彼时国际共产主义运动风起云涌，中国共产党在马克思列宁主义同中国工人运动的结合中光荣诞生并在顽强斗争中不断发展壮大。本书溯源党史、新中国史、社会主义发展史，上迄20世纪初，下及1929年古田会议，以宏大史观配以全景式叙事方法，书写国际共产主义运动大背景下的中国，讲清党在生死关头将作出怎样的关键抉择，红色火种又如何在沉沉黑夜中成功燎原。
本书摆脱传统的通史写作框架，以“寻找中国复兴之路”为切入口，开启一段寻根溯源、温故知新之旅。在追求史料翔实、考证文献版本、注重实地考察与口述采访的同时，用平实的语言、生动的细节以点带面地展现20世纪初中国非凡的寻路历程。采用图文结合编排方式，80余幅珍贵历史图片，真实还原历史场景，再现历史人物的真性情、真面貌，是一部兼具学术严谨性和可读性的通俗化学术专著、大众化党史读物。
不同于以往的中共创建史研究，本书拉长时代视野、拓宽地域思维，全景式叙事方法配以宏大史观，再现“中国是处在大革命中，全中国热气腾腾”的震撼人心的革命场面。本书不是传统的“通史”写作，而是以20世纪前三十年历史作为深挖的背景，如写清末革命党人崇尚暗杀之风，引出陈独秀经过深刻反思对暗杀行为的否定；民初共和梦碎，引出知识分子思考中国“向何处去”。在历史的纷繁复杂中，抽丝剥茧地真实反映共产党人将如何应对国际与国内、外部与内部矛盾，找到适合自己生存、发展的道路。
作者是王仲荦、谭其骧的学生，以古代史的方法研究党史，在档案资料里洞察细节，站在历史现场，感同身受地还原当年的场景。在书中，能够看到作者追求文献资料的原始性，如对比使用日本学者竹内实编辑的《毛泽东集》。还能够看到大量的实地考察资料，如从浏阳七溪村走到排埠村，感受毛泽东初出茅庐险些送命的惊险；从江西寻乌圳下村走到瑞金大柏地，感受什么叫“创业艰难百战多”；从福建上杭苏家坡的山洞再到古田村，感受毛泽东革命生涯中的大起大落。