20世纪最著名的设计，不在博物馆，而在市场上。可口可乐玻璃瓶和麦当劳的标志举世闻名。1924年现代主义者的“法兰克福厨房”，1954年流线型带尾鳍的老爷车，1960年代末俯首皆是的充气椅子——要想理解我们的文化，这些设计比被狭隘定义的经典更能说明问题。
作者重新审视了欧陆、斯堪的纳维亚、北美和远东的众多设计与工业文化问题，深入探讨了民族认同，意识形态与商业方法的“美国化”，跨国公司的兴起，波普与后现代主义，以及关于怀旧和遗产的当代观念。这部设计史清晰地阐明了设计的本质：一种关于审美、社会、经济、政治和技术力量的强力且复杂的表达。