中华法系源于夏、商、西周三代，尤以西周为甚，这一时期是中国奴隶制法比较发达时期。由于先秦法制史料的匮乏、零散和古籍鉴别工作的艰巨，国内外尚无此方面的系统专著。
本书在史料处理上，立足于地下文献为信史，再印证古籍文献。如，对夏、商的法制资料，首先利用考古发掘的夏商 墓葬、宫殿遗址、大量甲骨卜辞，再印证先秦古籍文献。对西周法制，则依据大量青铜器铭文，印证古籍文献。
甲骨卜辞以《合集》资料为主，再参与其它卜辞。铭文以传世金文和解放后出土重要铭文配合使用。印证的古籍资料有《尚书》中夏书、商书、周书各篇；《诗经》中风、雅、颂相关篇章；此外《易经》、《周礼》、《礼记》、《左传》等。
该书是目前系统研究夏商西周法制史的一部专著。在篇章结构上，采取部门法编目，有利于读者全方位了解三代法制。尤其注重对商、西周中后期法律制度的研究。通过对有关卜辞、金文及其它文献的研究，深入了解西周民事法律制度与诉讼法律制度，据此否定“中国古代无民法”之说。