本书是普通高等教育“九五”国家级重点教材，后又纳入教育部“面向21世纪课程教材”系列。全书分为20世纪50至70年代中期的文学，20世纪70年代中期至90年代的文学，21世纪初期的文学，台湾、香港、澳门地区文学四部分。本书以文学的现代转型为中心线索，通过对文学作品和文学现象的剖析，再现了当代文学发展的轨迹。与同类教材相比，其最大的特点是，把作品放在主体地位，突出了文学创作的实绩和对当代有代表性作家与作品的评价，反映了文学史应当是文学创作所构成的历史的理念。本书吸收了该学科研究的新成果，内容丰富，涵盖面广，信息量大，在框架结构、层次分区等方面均有鲜明特色。
本书可以作为高等学校中文专业教材，也可以供其他专业师生和社会读者阅读。