“家”在何处？
对阿马蒂亚·森而言，家曾经出现在许多地方。在现代孟加拉国的达卡和圣蒂尼克坦的小大学城，他曾分别由父母与外祖父母戮力同心抚养。加尔各答是他最初学习经济学的地方，而且他还在那里积极参加了多场学生运动。19岁时，森来到剑桥大学三一学院，因而这里也成了他的家。
森在书中忆及这些地方中的每一处时，都巧妙地再现了“家”的氛围。他对来往于达卡与父母祖居间的那些河上旅行记忆犹新，他对孟加拉丰富的历史与文化的探究令人叫绝。1943年，他亲睹了孟加拉饥荒的灾难性演进，翌年又目击了印度教徒与穆斯林之间紧张关系的恶化。在印度独立前的数年间，他的一些家人因反对英国的殖民统治而身陷囹圄。
就读于泰戈尔在圣蒂尼克坦创办的给予心智充分自由的学校，以及在加尔各答学院街咖啡馆里的那些令人兴奋的交谈，都对森的成长起了至关重要的作用。在剑桥，他与当时许多一流的经济学家和哲学家关系密切，而与伟大的马克思主义思想家皮耶罗·斯拉法则尤其过从甚密。皮耶罗·斯拉法不仅与维特根斯坦有直接联系，而且与安东尼奥·葛兰西以及二十世纪二十年代意大利的反法西斯斗争也有着千丝万缕的关系。森在旅居欧洲和美国多年之后，于1963年返回印度，本书内容也就截止于此时。
《四海为家》揭示了森的个人阅历是如何影响他对经济学、哲学、身份、社群、饥荒、性别不平等、社会选择及公众生活中的议事的重要性等方面的理念的形成的。他掷地有声地表达了学习给人的愉悦和友谊的重要性。他在书中援引了历史上的以及他所处时代的一些伟大思想家的言论，包括公元前三世纪的阿育王、十六世纪的阿克巴，以及大卫·休谟、亚当·斯密、卡尔·马克思、约翰·梅纳德·凯恩斯、莫里斯·多布、肯尼思·阿罗和埃里克·霍布斯鲍姆。尤为可贵的是，森强调了尽可能扩大我们的视野、心怀跨越时空界限的人类同情与人类理解以及在世界各地都能有归家之感的重要性。