如何评价当代艺术？面对这一让人困惑的问题，此书围绕1990年代法国爆发的“当代艺术之争”，回顾了1960年代至今当代艺术发展过程中的重要节点，并将危机实质聚焦在美学言论的失效。
面对当代创作，现代主义经典理论的阐释功能日渐式微。分析美学抛开欧陆传统美学“什么是艺术”的本体追问，代之以“艺术在何时、何种条件下出现”的务实提法，独辟新径。但它对艺术的社会背景与批判功能的刻意忽略，也使跳出“只描述，不判断”的教条，重建美学批评维度、重拾审美论证，成为当代美学价值观走出重围的关键。
本书正是有感于此，在剖析当代艺术纷乱景观的基础上，省思各种艺术批评的得失，重构当代艺术的美学批评维度。