老舍创作过各种以市民社会和知识分子为对象的小说，本书即以此为题材的作品集。其中写于一九三三年的著名长篇小说《离婚》，通过旧北京财政所科员张大哥及市民知识分子老李等在婚姻家庭问题上的喜剧性矛盾，揭示了市民社会的灰色人生和卑微灵魂；以该谐幽默的笔调，嘲讽了灰色人物的妥协、懦弱、折中、敷衍、息事宁人、自欺知足等市民哲学。小说以其对市民社会具体而鲜活的刻画描绘，扩展了中国新文学的题材领域，显示了老舍现实主义创作的独特性和深刻性。