本书以1726-1799年间的五起云南疆臣贪腐案件作为观察对象，探讨了雍乾时期改土归流对云南产生的影响，以及雍乾两朝君主统治思想，形成以下核心观点:第一，雍正时期的改土归流是清前期云南与内地一体化进程的重要节点，以此为标志，云南地区在政治、文化上产生了较大的变革，不再是一个政治地位边缘化的边疆省份，而是逐渐转变为与中原一体化程度较高的内地式省份。第二，政治一体化在位云南带来高速发展契机的同时，也对当地的社会文化、官场结构造成了诸多影响。随着乾隆中后期君主官僚制的发展，腐败文化渗透到云南官场的每一个角落，雍正时期以来励精图治的官场风气逐渐消失，取而代之的是奢靡腐败之风，这使得云南在短短三十年中发生了数起疆臣贪腐大案，并最终步入了嘉庆年间长久而深刻的社会衰落。