本书是运用历史层次分析法对福建省闽东方言韵母的历史层次进行全面分析的探索性成果。全文共辖二十一章，可将主要内容分为四大部分：第一部分（导论）：介绍闽东方言的概貌，包括闽东方言分区情况、语音特点及共时变异、音韵特点，并说明本书的语料来源情况。第二部分（第二章、第三章）是本书的理论基础：对近些年来汉语方言层次理论研究进行梳理，点明层次理论提出的背景，评述围绕层次分析理论的三次讨论，指出层次研究的难点所在。并就本书的对层次的定义、层次与音变关系的界定、层次分析与原始闽语的之间的异同，本书的基本分析单位、判断层次的依据及体例问题作出说明。第三部分（第四章至第十九章）对闽东方言十几个代表点的语音进行了比较全面、系统的研究。第四部分（第二十章至第二十一章）对第二十章针对闽东方言入声的分化现象，指出其包含两方面的语言事实。第二十一章对闽东方言共时层面的韵母松紧现象进行类型分析。第五部分（第二十二章）总括全文，对闽东方言韵母的历史层次特征做出总结。