本书为普通高等教育“十五”国家级规划教材。本书系统阐述了人类起源的史前时代至地理大发现之前的世界历史进程。编者在六卷本《世界史·古代史编》的基础上，吸取近年学术成果，从宏观与微观的结合上，从历史纵向发展即社会形态的演进与各国各地区的横向联系上把握世界历史进程的基本脉络及其发展规律，适当增加了思想史和社会生活方面的内容，着力揭示宗教的演变及其对历史的影响，力求为读者展示较为清晰的古代世界的全貌。本书内容丰富，讲解通俗易懂，具有很强的可读性。