小说的主人公奥利弗•特威斯特，是出生在济贫院的孤儿，不堪忍受济贫院的欺凌，逃到伦敦，但又陷入贼窟。身边的世界像一台疯狂运转的机器，小奥利弗却努力坚守着心底深处的纯净与高贵。这份执着终于帮他迎来了柳暗花明：布朗洛先生、梅利太太、南希等人及时伸出援助之手，助他脱离苦海；与此同时，奥利弗的身世，也一步步真相大白。《雾都孤儿》是狄更斯第一部伟大的社会小说，也是中国一代又一代读者最熟悉的世界文学名著之一，小说中“奥利弗要求添粥”一节已被编入多种英语教科书中。