本书所收文章，大部分曾经发表过，此次结集时，都做了不同程度的修改或调整。从内容来说，这些文章可分为三组。第一组三篇。《敦煌》一文，是我为《敦煌学大辞典》撰写的被置于卷首的词条。该条简要介绍了敦煌自古至今的历史。《试论古代敦煌兴衰之因》，对古代敦煌兴起、兴盛和衰落的原因做了初步分析，可作为《敦煌》一文的补充。《古代敦煌文化的特点》，简要介绍了我对敦煌文化特性的认识。希望通过这三篇文章，可使读者不用花费太多时间，即可概括了解敦煌的历史概况、兴衰之因及其文化特征。