《雾都孤儿(英文版)》是作者的第一部社会小说，年轻的狄更斯以现实派画家威廉-荷加斯为榜样，抱着改造社会、抗议社会的抱负，描写一个沦于底层的孤儿奥利弗的悲惨遭遇。奥利弗自幼遭到遗弃，在孤儿院长大，因不堪棺材店老板的欺压，逃到伦敦，不幸落入狠毒的窃贼团伙首领费金之于，被训练成扒手。一次上街行窃，因误会而被警察抓获，释放后由好心的绅士布朗洛所收养。此后又再次落入贼手，在心地善良的女扒手南希的协助下终于逃出贼窝，碰巧遇到自己的姨妈罗斯小姐，并找回本应由他继承的遗产。
小说以孤儿奥利弗为线索，广泛地展示了社会底层人们的生活，以及广大以奥利弗、南希、罗斯为代表的善良人们的美好品喷，他们虽生活不幸，但都保持着美好的天性，给那个苦难深重、黑暗重重的雾都伦敦增添了些许亮色，洋溢着深厚的人道主义光辉。