《北京市高等教育自学考试英语基础科考试计划》（1996）对口语能力的要求是：能就日常生活中的一般情景进行恰当的交谈，能就社会生活中的一般话题进行连贯发言，能确切表达思想，语言语调基本正确，语言基本得体。为此，我们特地编写了这本口语教材，以便帮助广大英语自学者达到上述要求。  
    本书是依据英语口语中常用的语言功能来选择和组织材料的。所谓语言功能，就是指人们使用语言的目的，例如 greeting(问候)，inviting(邀请)，complaining(抱怨)，apologizing(道歉)等等。掌握语言功能就能较好地满足学习英语口语者实际表达的需要。 
     根据交际教学法的原理，在交际过程中，交流者的身份、性别、年龄、社会关系、时间、场合、话题等因素对语言使用起着制约的作用。因此，说话时不仅应做到语法正确，合乎规范，还要做到恰当的得体。本书编排的练习充分体现了对准确性、流利性和得体性的重视。 
    本书共有20个单元，除第8单元“打电话”外，每个单元均围绕某个语言功能进行编排，其中包括下面几个部分： 
     1.讲解与示范（Introduction and Examples）。讲解以浅显的英文写成，包括这一单元所介绍的语言功能的特点和用法，背景知识和文化差异等。示范对话很短，紧扣每一单元的语言功能，每段对话未附有讨论题，便于教学或自学参考。 
     2.补充对话（Additional Dialogues）。这部分有5个对话，按照循序渐进的原则而设计的，供自学者学习与模仿。  
     3.重点结构（Key Structures）。这是每个语言功能的常用句型与结构，学生可根据所给的情景选择使用。为使学生运用得体，我们将这些结构的语体分为三类：一般的，非正式的（informal）和正式的（formal）。 
     4.流利性练习（Fluency Practice）。这是机械性的练习，目的是帮助学生较熟练地掌握每个语言功能最主要的句型和短语。 5.扩展性练习（Further Practice）。这部分包括四种练习形式，目的是使学生在所给的不同语境中熟练地运用所学的语言功能，提高学生的对话技巧。