《人争一口气》是一个二十世纪三十年代生人的真实的人生故事。主人公生在中原地区一个富裕的大家族，然而出生不久即遭遇抗日战争的全面爆发，连绵不断的兵祸、匪祸，使他们的家族家业中落，他也相继失去父母成为孤儿。
148年家乡解放，虽然父亲生前是亲共的乡绅，而且土改前全家已经沦落到靠讨饭过春荒，但家庭成分依然被定为地主，这使他背负了几十年的精神重压。然而也正是因为解放，他才有机会在身无分文的情况下，读了大学，读了研究生。
研究生毕业的他一心要做个事业有成的人，以报答社会。轰轰烈烈的“文化大革命”却让他将一生中最美好的岁月都奉献给了各种“运动”……
但他有着不认命、不服输的精神，认定知识会改变命运，他把少年时代的困苦与艰难当作一生的精神财富，在时代的浪潮中，始终保持着自己的理想，坚守着自己的节操，奋力笔耕，写下了大量著作。
此书是新中国培养起来的第一代知识分子的生活缩影，作者以朴素流畅的语言和白描的手法，揭示出许多骇人听闻的事件，具有很高的史料价值。而他始终关怀帮助弟弟，把亲情看得高于爱情，又让人在宇里行间读到一种动人的情感力量。