全书采取日记体形式，以淳朴的儿童语言，生动地描述了19世纪后期意大利一个外省城镇三年级小学生安利柯(Enrico)的课堂内外生活，记录了一个少年道德情感的成长过程。日记从10月份开学第一天开始，至第二年7月份结束，共计一百多篇，其中穿插了父母如何劝诫、启发安利柯，教育他成为一个善良、诚实、勤奋、懂得爱和被爱的人。日记还包括9篇老师在课堂上宣读的“每月例话”，讲述了一些少年高贵无私的行为，赞美了他们对国家的忠诚，对家庭的责任感，对父母朋友的爱。