汉武帝在位五十四年，早年为开疆拓土创新制度，以空前绝后的魄力和判断力集中了整个帝国的人材和资源；晚年为保证皇权不受一丝威胁，以阴狠诡谲的帝王术耗尽了整个帝国的人材和资源。
北逐匈奴、集权中央、独尊儒术、盐铁专营，汉武帝能在盛年便达到皇权和威望的巅峰，全凭其超迈古今的识人眼力和不拘一格的用人魄力。卫青、霍去病、李广、主父偃、董仲舒、司马相如、东方朔、张骞、司马迁等各类人才，几乎都是出身寒微而被汉武帝大手笔破格拔擢。
然而与此同时，以功业迅速崛起的显贵们，总会落入各类诡异的政治陷阱而获罪遭诛，终武帝一朝，除了晚年的霍光和金日磾，几乎无人能与汉武帝善始善终。汉武帝的面目始终如一尊神像般隐藏在帝王冠冕珠串后，高深莫测而无法接近。
翻开本书，看汉武帝如何洞悉权力和资源的自身运行逻辑，把集权推向了极致的同时把帝国推向了崩溃边缘。