传统京剧服装来源于清代的徽班衣箱。究其实，主要是继承了博大的昆曲服装的遗产，艺术积淀至为丰厚。随着京剧的发展，京剧服装又经历了自身的不断革新创造，尤以程长庚、王瑶卿、梅兰芳、马连良、周信芳等表演艺术名家的服饰革新成就最为突出，使京剧服装的艺术形态渐趋完整和稳定，可舞性、装饰性、程式性等艺术特征彰显得典型而鲜明，并且还具有可资继承的经典意义。在当代，京剧服装与昆曲服装并列被公认为是中国戏曲传统服装的代表和象征。
作为京剧服装基本知识的研究整理与普及传播，本书所承载的任务比较单纯，那就是用线描的形式，从传统京剧人物造型整体形象的角度，较系统地展现传统京剧服装的基本形制及其主要品种。本书的177幅画稿，并非是服装的平面展示图，套用一句专业术语，它仅是白描的“服装效果图”而已。由于有了一图一文的对应编排，本书便具有自己独有的风格。它以图为主，文图互为呼应，融为一体，本书中国京剧服装汇集，图文并貌，中英结合，内容精彩。
这可能算是具有时代特色的一种“图文本”吧。
由于上述创意，本书对中国传统京剧服装的研究，其范围仅限于服装中的戏衣（旁及盔头和靴鞋），而重点则在于戏衣的性质及分类研究，同时联系到穿戴规制。
传统的衣箱分类法，是把庞杂的戏衣群高度概括为“文服”、“武服”两大部类。即所谓置放人大衣箱的“大衣”和置放人二衣箱的“二衣”。此种从衣箱管理角度而划分“文服”、“武服”的分类法，显示出前辈艺人独特的艺术概括力，亦彰显着旧时戏曲班社中的原生态面貌，自有其历史价值和实用价值。前贤对此多有诠释，兹不赘述。