《世界史纲(下册)》内容包括上自14世纪至17世纪，下至20世纪80年代末、90年代初近700年的历史。其中第三编为世界近代史，自14世纪至17世界初始，至俄国十月社会主义革命和第一次世界大战目；第四编为世纪现代史，自1918年前后俄国十月革命和和第一次世界大战结束始，至20世纪80年代末、90年代初止。
我国各高等院校在历史专业的教学改革中大幅度削减世界通史的课时量，以便给学生更多的自学和思考的时间与空间。同时，又要加大学生对原始资料和文献的阅读量，并在此基础上提高学生对历史的理解能力。为探索世界史教学改革的新途径，经过近两年的努力，我们编写了篇幅较为适中的《世界史纲》作为历史专业学生的世界史教材（国家教育部指定“面向21世纪课程教材”），同时编制了《世界史纲计算机多媒体辅助教学软件》作为该教材的配套软件。 由于《世界史纲》篇幅适中，亦可作为高等院校非历史专业学生的世界史通识课程的教材。《世界史纲计算机多媒体辅助教学软件》收集了大量专业教学中所需的文献资料、名词解释、专题介绍、图片、地图、影视录像、题库　等，以满足教师教学和学生自学的需要。本教材中黑体字加下划线词，是在《世界史纲计算机多媒体辅助教学软件》中加以解释的专有名词，并在本教材后附有这些名词的目录，以备使用者查找。
我们力图把握历史写作的严肃性和严谨性的同时，使文字更有可读性、趣味性。在结构上，我们既遵循历史发展的脉络，又进行有目的的归类，使读者既有时间感又有空间感。
《世界史纲(下册)》把马克思主义历史唯物论作为指导原则，以史料为依据，以人类社会总体发展为主线，力图把对历史认识的误差限制在最小范围内。